Nella storia dell’arte, la maternità e la genitorialità sono sempre stati oggetto di rappresentazione iconografica, racchiudendo nella loro essenza la misteriosa e dirompente capacità di generare nuova vita. Figure maschili e femminili, insieme alla prole, costituiscono raffigurazioni potenti, richiamo al sentimento di amore profondo e al legame indissolubile che unisce il genitore a suo figlio.
La Madonna con Bambino, immagine della madre per eccellenza, simbolo di unione circolare e affetto reciproco, personificazione di innocenza e protezione, ha rappresentato uno fra i soggetti privilegiati da pittori e scultori medioevali e rinascimentali. Tutt’oggi, costituisce uno dei temi più illustrati, sia in ambito sacro che laico.
Inevitabilmente, al Cimitero Monumentale, le composizioni scultoree si trasformano in un’indagine del complesso rapporto dell'uomo con la sofferenza, il lutto e la morte, spesso divenendo strumento di elaborazione e ricordo, legame tangibile con il defunto. È il caso del monumento Elisi dal titolo I gigli del cielo, fatto costruire da Ettore Elisi in memoria della figlia Adriana: un angelo, spiccando il volo da un prato di fiori, porta in cielo la bimba che, riluttante, si volta verso l’osservatore. Allo stesso modo, nel monumento progettato da Francesco Barzaghi per il celebre architetto Giuseppe Mengoni, è stata aggiunta la statua della figlia che, con sguardo amorevole, porge dei fiori al padre. La fanciulla, infatti, perì tre anni dopo il genitore.
Fra le più toccanti rappresentazioni di maternità, vi sono il monumento per il piccolo Emilio Rigamonti, realizzato da Ernesto Bazzaro e raffigurante la madre che veglia la culla vuota, e il monumento Ravera, opera di Adolfo Wildt. Quest’ultimo è stato posto in memoria di Benvenuta Monti, moglie di Antonio Ravera, dei suoi due figli e del nipote, periti nell'attentato contro Vittorio Emanuele III del 1928 che causò la morte di oltre 20 persone.
Le edicole Falck e Del Duca, invece, affrontano il tema del legame genitore-figli facendo ricorso a due scene bibliche: nella prima Giannino Castiglioni scolpisce in marmo una Pietà unita, senza soluzione di continuità, ad un Angelo dell'Annunciazione; nella seconda Francesco Messina riproduce la parabola del Figliol Prodigo nel momento in cui il giovane si congeda dalla madre per poi fare ritorno, pentito, dal padre.
Leonardo Bistolfi, infine, nell’edicola Toscanini, evoca la breve parabola della vita del piccolo Giorgio, figlio del direttore d'orchestra Arturo Toscanini, morto a soli quattro anni, scolpendo a bassorilievo i temi della nascita, del dolore, del viaggio e dei giochi dell'infanzia.
Nelle edicole e monumenti sopra citati le figure del padre e della madre raccontano del rapporto profondo e indistruttibile che può esistere fra due esseri umani e di un senso di appartenenza reciproca che scavalca i confini della vita e della morte. Le opere, da rappresentazione di lutto individuale, si trasformano in uno strumento catartico di empatia che riesce a legare l’umanità.

L. S.